Барбара Картленд - Медальйон для нареченої

Барбара Картленд

Медальйон для нареченої

Всю юність Тара провела в притулку. Волею випадку їй доведеться відправитися до Шотландії, в замок вождя стародавнього клану МакКрейгов. Дівчина впевнена: їй судилося стати звичайною служницею. Але у МакКрейга на неї інші плани. Зачарований щирістю і красою Тари, він робить їй несподівану пропозицію ...

Офіційний візит короля Георга IV в Едінбург, організований в 1822 році сером Вальтером Скоттом, пройшов із шаленим успіхом.

На портреті Девіда Уїлки король зображений в повному обладунку шотландського горця - в тому самому, в якому він постав на прийомі в Холірудському палаці.

Його величність, великий любитель нарядів, був вельми задоволений своєю зовнішністю. Однак знайшлися і такі, хто вважав ефект його тілесного кольору рейтузів, що він носив під кілтом, кілька сміховинним.

Моє опис урочистостей в шотландській столиці відповідає реальним фактам, бо почерпнуто мною з книги, опублікованої в Единбурзі в рік королівського відвідування цього міста.

- До чого ж приємно знову зустрітися з вами, містер Фолкерк!

Побачивши містера Фолкерк жінка піднялася з крісла і зробила кілька кроків назустріч йому, пріглашающе витягнувши вперед руки. Обличчя її осяяла посмішкою приязні і серцевої радості.

- І давненько ми вже не бачилися, місіс Берроуфілд. Дайте-но згадати ... - Містер Фолкерк видав легкий смішок і потер перенісся, при цьому з його рукава виглянув бездоганно білий манжет сорочки з дорогою витонченої запонки. - Років п'ять ... - він ще раз потер перенісся і посміхнувся, - немає, шість! Ніякого сумніву. Шість років!

- Сім, якщо вже на те пішло, - жартівливо-поблажливо відповіла тихим сміхом місіс Берроуфілд на математичні студії гостя, насилу долають перепони минулих років. - Але я - і це всім відомо - пам'ятаю давніх друзів. А вас я, повірте, завжди вважала своїм другом. Так Так.

- Дуже задоволений, місіс Берроуфілд ...

І шотландець - а містер Фолкерк був шотландських кровей - відважив люб'язний уклін повної, одягненою без особливого старання жінці, після чого легенько відкашлявся, як якщо б збирався перейти до нікому важливого і невідкладній справі, яке привело його в цей час в цей будинок.

- Вам, мабуть, не терпиться дізнатися, навіщо я завітав ...

- Само собою, - реготнув місіс Берроуфілд голосніше і потеребила пальцями гудзик біля основи шиї, заховану під мереживним комірцем. Комірець був трохи пом'ятий, наче його наділи наспіх, швидко вийнявши для прийому високого візитера з білизняного ящика. Сизувато кольору і теж мереживна, як і комірець, мантілька в тон тканини сукні - блякло-синьою - сиділа на її повних плечах трохи нерівно, один край кілька переважував, але вона цього не помічала, поглинена подією зустрічі. - Здається мені, не заради моїх прекрасних очей ви завітали сюди ... - Вона примружила очі, в яких затанцювали веселі вогники, і зробила особливий жест рукою, піднявши вгору вказівний палець. - І все ж таки це варто відзначити!

Вона важко піднялася з крісла, куди встигла знову сісти, поки йшла їх нетривала привітальна бесіда, і зробила кілька кроків до посудній шафі.

Діставши звідти пляшку портвейну і пару стаканів, вона поставила все на круглий піднос і понесла до столу, на який гість поглядав з деяким побоюванням - вже дуже той здавався йому нестійким.

Стіни кімнати, в якій вони сиділи, відчайдушно потребували оновлення їх покриття, та й з меблями тут було неважливо - круглий стіл із закругленими ніжками, накритий несвіжої в'язаній скатертиною зі звисаючими до підлоги кистями, пара крісел з тут і там потертій оббивкою в смужку, старенький секретер з тьмяними латунними ручками і ящикових замочками, давно не чищенням і тому не додають обстановці того святкового вигляду, який вона зазвичай набуває, якщо латунні частини меблів, так само як і дверні ручки, дбайливою рукою натерті до блиску. Єдиною прикрасою кімнати служили недорогі простенькі дрібнички - з тих, що збирають і бережуть жінки похилого віку як пам'ять або нагадування про минуле, - а вогонь, яскраво палав в скромному каміні, надавав всьому відтінок затишку, незважаючи на те, що стихія вогню небезпечна і загрожує чималими лихами, якщо залишити його без контролю. Але вогонь домашнього вогнища був завжди людям іншому, рятівником від голоду і негоди - ці думки мимоволі пронеслися в голові містера Фолкерк, поки він ковзав поглядом по навколишньому середовищі, а місіс Берроуфілд здійснювала нехитрі приготування, щоб привітати його на своїй території.

- Чи не побудете чи за господаря, містер Фолкерк? - заклично запитала місіс Берроуфілд з легким відтінком кокетства і знову прищулилася, ховаючи в очах лукаві вогники.

Містер Фолкерк з деяким сумнівом глянув на пляшку, після чого налив господині цілий стакан, а собі - максимум чверті.

- Зовсім ви себе обділили! - тоном докору помітила місіс Берроуфілд.

- У моєму становищі, - містер Фолкерк зробив невелику паузу, - важливо зберігати ясну голову, - договорив він з серйозним обличчям, взяв в руки склянку, зі значенням глянувши при цьому на співрозмовницю.

- Теж вірно, - згідно кивнула місіс Берроуфілд, взяла свій стакан, надпила ковток, поставила склянку на стіл перед собою і тоном, як можна більш салонним і невимушеним, поцікавилась: - Як поживає його світлість?

- Я тут якраз за дорученням його світлості, - з готовністю відгукнувся містер Фолкерк після секундної заминки.

- Ось як? - місіс Берроуфілд не приховувала чималого подиву. Вона відкинулася на спинку крісла і прийняла позу зосередженої уваги. - Стало бути, за дорученням його світлості ... - Вона переплела пальці рук і знову їх розчепити. - А я-то сподівалася, вас привела сюди щедрість герцогині.

Було чітко видно, що останнє зауваження спантеличило містера Фолкерк, і місіс Берроуфілд поспішила пояснити:

- Напевно ви пам'ятаєте, що мати його світлості, герцогиня Анна, проявляла велику участь до наших сиротам. На Різдво ми отримували від неї індичок. І взагалі, рідко який рік проходив без того, щоб вона не постачала мене грошима на потреби притулку. Але з її смертю все припинилося.

- Мушу визнати, ці пожертви на користь притулку пройшли повз мою увагу ... - Містер Фолкерк ввічливо схилив голову трохи вбік і вперед, висловлюючи цим співчуття у зв'язку з тим, що він почув.

- Я так і думала, - велично кивнула місіс Берроуфілд, знову з ноткою докору. - Але ж я сподівалася, що нова герцогиня продовжить цю гідну всілякого заохочення традицію.

Містер Фолкерк встиг ще раз символічно пригубити спиртне зі своєї склянки, перш ніж вона додала, кілька розпалившись:

- Справді! Кому ще піклуватися про притулок, що не сімейству його світлості? Адже все почалося з герцогині Харрієт! .. - Вона багатозначно потримала паузу, щоб підігріти в співрозмовника інтерес. Містер Фолкерк розгадав цей намір і став уважно її слухати, не перериваючи.

- Вона виявила, що одна з її служниць ... - місіс Берроуфілд засовався, підбираючи слова делікатніше, - в цікавому положенні. І замість того щоб викинути дівчину на вулицю, що вона зробила? - Пауза. - Так. Вона великодушно заснувала цей притулок, який отримав назву «Притулок безіменних». Дуже правильне рішення!

Місіс Берроуфілд хриплувато розсміялася і перевела погляд кудись у далечінь за вікно. Було видно, що вона не проти поспілкуватися з гостем і повспоминать минуле.

- Хороші то були часи, містер Фолкерк, скажу я вам! - знову подала вона голос, а він мовчав, надавши своїй візаві виконувати провідну партію. Поки це було йому неважко. Перехопити ініціативу він цілком встигне, а поки краще послухати, що йому скажуть! - Війна ще не почалася, і грошей було - витрачай не хочу! - натхненно вітійствувала місіс Берроуфілд, задоволена проявляють до неї повагою.

- Тепер все інакше, - обережно вступив нарешті містер Фолкерк і похитав головою. - Та ви, думаю, і самі про це знаєте.

- Ще б мені не знати! - хмикнула місіс Берроуфілд і зробила ще ковток зі склянки. - Я тільки те й роблю, що економлю - на всьому! Абсолютно на всіх! Намагаюся вигадати хоч пару крихт, хоч зовсім небагато! Суми, що виділяються на притулок, залишилися колишніми, а ціни? Ціни зросли вдвічі!

- Не сумніваюся, що так воно і є, - трохи зніяковіло пробурмотів містер Фолкерк, немов би в цьому була якась частина і його особистої вини, ніби він чогось недогледів і тепер повинен понести заслужене покарання.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?