Не задовольняючись точністю «квантових оптичних годин», які помиляються на одну секунду за 3.5 мільярда років, фахівці американського Національного інституту стандартів і технологій NIST і JILA створили ще одне більш чітке визначення-хронометр. Ця установка, серцем якої є решітка атомів стронцію, стає новим стандартом точності й стабільності, втрачаючи одну секунду в п'ять мільярдів років.
Годинники на основі решітки атомів стронцію JILA є оптичними атомними годинами, в серці яких знаходяться кілька тисяч нейтральних атомів стронцію, утримувані в оптичній решітці з лазерних променів. «Цокання» атомів стронцію відбувається з частотою 430 трильйонів разів в секунду, а в якості детектора служать промені червоного лазерного світла, які і забезпечують атоми стронцію енергією, необхідною для їх переходу з одного енергетичного рівня на інший.
В даний час годинник на основі решітки атомів стронцію JILA починають своє сходження на п'єдестал пошани найточнішого і стабільного хронометра в світі. Але можна припустити, що вони будуть перебувати там не дуже довго, адже незабаром може з'явитися черговий еталон часу, який буде володіти більш високими показниками.
