Чудова афера | Ерік Гарсія | LoveRead.ec - читати книги онлайн безкоштовно

«Чудова афера» - це художній твір, всі персонажі якого є плодами фантазії автора. Будь-яке подібність між ними і реальними людьми, що живуть зараз або вже померлими, є чистим збігом.

Ширлі, Етель, Давиду, Белл і Джо, яких, я впевнений, буде розпирати від гордості.

А також дідусеві Джеррі, який вселив мені, що сміх на заході дня бадьорить, підтримує і додає тобі сили.

десять

В той день в кафе майже нікого не було, і Рой з Френкі засиділися біля стійки довше звичайного. Витягати карти і затівати гру між собою не мало сенсу - потенційних партнерів поблизу не спостерігалося. У бічній кабінці влаштувалася літня пара, а в кабінці через прохід розташувалося сімейство з дітьми, але ні ті, ні інші явно не годилися для гри. У такі дні, як сьогодні, найкраще набратися терпіння і чекати. Можна, звичайно, розважитися, заодно і попрактикуватися. І немає потреби шахраювати. Жертва з'являється тоді, коли йому до вподоби, тому сидіти і чекати її марно. Але якщо мета все-таки з'являється, не варто метушитися, все буде як треба, Рой в цьому переконаний. Сперечатися з ним так само марно, як стріляти з гармат по горобцях.

Офіціантка, щодня обслуговує Роя і Френкі ось уже на протязі майже шести років, проходить уздовж стійки і, не зупиняючись, наливає до країв кави в їх чашки. Вона робить це граціозно, як балерина, жодного зайвого руху, наче все життя вона тренувалася розливати каву на ходу. Рой благодарственно мукає. Френкі жує гамбургер.

- Як все остогидло, - бурчить Рой. Кути його губ вимазані гірчицею.

- Що осточортіло?

- Так ці гамбургери. Минулого місяця тебе вже мучила подагра, готуйся, вона знову тебе відвідає.

Френкі поводить плечима. Видно, як його кістляві гострі ключиці рухаються під тонким полотном сорочки, застебнутому на всі гудзики.

- Ти думаєш, мені тебе нічим порадувати? Так ти помиляєшся - є, і чимало, але я ж так не роблю?

- Іноді, - відповідає Рой.

- Ах ти жирний мерзотник. І коли ж я дошкуляв тебе чим-небудь?

- Бувало.

- Може, і зараз теж?

- Та ні, не скажу. Я кажу, що, коли ти в останній раз їв гамбургер ... - Рой похитав головою, витер пухкі щоки паперовою серветкою. - А взагалі-то, чорт з тобою, їж що хочеш.

- Ну дякую.

Соус тече у Френкі по підборіддю; він посміхається, показуючи червоні від кетчупу зуби. Вони продовжують їсти мовчки.

Офіціантка перетинає зал і заходить за стійку. На цей раз вона зупиняється. На грудях у неї виблискує ламінована смужка картону, на якій кульковою ручкою накорябано ім'я «Сенді». Її м'яке волосся, розпущене по плечах, густий важкою хвилею спадають до середини спини і блищать, наче вона миє їх бензином.

- Ви сьогодні будете їсти десерт? - питає вона.

- Ні, - відповідає Френкі.

Рой тицяє пальцем у свою чашку; Сенді наповнює її.

- Ми ще трохи посидимо, дівчинка, добре?

Сенді, кашлянув, знову йде в зал. Кожен день одне й теж. Рой і Френкі завжди дають їй хороші чайові, та й звертаються не в приклад краще за багатьох, тому вона дозволяє їм сидіти за стійкою стільки, скільки вони хочуть. Сенді закриває очі на те, чим вони тут займаються. Іноді вона, правда, прислухається до їхніх розмов, але практично завжди робить вигляд, що нічого не помічає.

Френкі дожовує гамбургер і приймається за залишки гарніру; кільця сирої цибулі хрумтять у нього на зубах.

- Цей хлопець, про який я говорив тобі минулого тижня ...

- Той, який працює в порту?

- Так, він хоче зустрітися, і скоріше. У нього повно товару, Рой, і повно хлопців, готових робити все, що він скаже ...

Рой хитає головою і відкушує шматок сандвіча з індичкою.

- Не зараз, - з повним ротом бурмоче він. - Ми обговоримо це пізніше.

- Пізніше?

- Пізніше, - повторює Рой.

Френкі випльовує недожований цибулю і нахиляється до партнера.

- Що з тобою відбувається? Ти постійно все відкладаєш на потім. Ти не хочеш опинитися на мілині, але і займатися нічим не хочеш - а я не можу сидіти без діла. До речі, за мною стоять хлопці - мої власні хлопці, які, як ти знаєш, весь час термосять мене, причому дуже наполегливо. А я не можу дати їм грошей, поки не зароблю.

Рой повільно повертає свій великий і щільно обтягнутий штанами зад по вінілового сидіння стільця, виявляється віч-на-віч з Френкі і будує йому свою саму ефектну пику. Френкі, не кліпаючи, дивиться на подільника; млява шкіра звисає з його довгастого обличчя, глибоко посаджені очі немов ховаються від світла. Волосся на голові недавно підстрижені під машинку і відросли не більше ніж на дюйм, кволі бачки збігають на щоки. Він намагається бути схожим на Джеймса Діна, [1] але це погано виходить. Рой сумнівається, що таке йому взагалі коли-небудь вдасться.

- Справа в тому, - починає Рой, але його слова перекриває дзвін двотонального дзвіночка. Вхідні двері відчиняються. Дичина наближається на відстань пострілу.

Студенти коледжу, парочка. Хлопчик і дівчинка в формених трикотажних сорочках, взявшись за руки, йдуть до стійки. Коли вони підходять до високих табуретів, Рой і Френкі вже настільки захоплені грою, як ніби принаймні години зо два не відриваються від карт.

- Прекрасно, чудово, - каже Френкі, поглядаючи на студентів, вмощується на табурети. - Решта твої карти теж біти.

Два табурета відокремлюють студентську парочку від Роя і Френкі, але два табурети - це ніщо, коли справа доходить до заковтування приманки. Два табурета все одно що один дюйм.

- До біса, - говорить Рой, згрібаючи зі столу карти і намагаючись цим жестом привернути увагу парочки, - щось надто довго ми нині граємо.

- Ні, ні, давай грати далі ...

- Все, відчепися, - говорить Рой; він згрібає карти і, зсунувши їх по поверхні стійки до Френкі, збирає в колоду. - Краще подивися, де офіціантка, і попроси рахунок.

Френкі, вдаючи, ніби шукає, крутить головою і вигинає шию, але офіціантки ніде немає. Їй відмінно відомо, що якраз зараз треба на деякий час зникнути, оскільки саме цим вона і заробляє свої чайові.

- Що взагалі відбувається? - каже Рой трохи голосніше, ніж слід, а потім, повернувшись всім тілом вправо, повторює своє питання: - Ти можеш собі уявити щось подібне?